La marquertie consiste à utiliser plusieurs essence de bois naturels ou teintés afin de réaliser un décors plus ou moin complexe, allant du simple motif géométrique au bouquet de fleurs.

 

Née sous l'Egypte Antique où le travail de marqueterie consitait à inscruster dans la masse en creusant le bois (Tarsia certosina) toute sorte de matériaux pour décorer les divers objets, elle disparaitra plus tard pour ne réapparaitre qu'à la renaissance en Italie. On inscrustera notamment aux grands cabinets d'ebène, de la corne (teintée) ; de l'os ; de l'ivoire ainsi que des pierres dure.  Mais c'est dans la partie intérieure, nommée "théâtre", que tout le talents de ces artisants sera révélé pour laisser apparaitre de véritables mines d'or. On jouera avec les contrastes des bois pour creer de veritables décors (souvent architecturaux) en "trompe l'oeil"  réhaussés de miroirs en arriere plan pour y donner de la profondeur.

Ces chefs-d'oeuvres viendrons rapidement influencer le travail des artisans de France et c'est alors au 17eme siècle que la marqueterie s'imposera totalement aux décors  des meubles en les recourant intégralement de scènes grotesques et feuillages . Andre-Charles Boulle sera l'ebeniste emblematique de l'époque grâce à l'invention d'une nouvelle technique "Tarsia a incastro" qui consistera à découper les motifs en juxtaposant plusieurs epaisseurs de matériaux . On teintera l'écaille de tortue en rouge et on gravera le laiton, pour y donner le détail du dessin. 

 

La marqueterie va connaitre son apogée au 18e siècle en attteignant un degré de précision encore jamais égalé. Grâce à la multitude d'essences de bois qui seront employées pour enrichir le décors on parlera alors de "peinture en bois" où de véritable "tableaux". Ainsi, chaque pièce du dessin sera découpée une par une pour être assemblée à la maniere d'un puzzle (technique"élément par élément"). Jean François Oeben et son apprenti Jean Henri Riesener seront sans doute les ébénistes emblématique de l'époque grâce au  monumental travail du célèbre  "Bureaux  à cylindre du roi".